El electrón es la esfera más perfecta del universo

Ya en 2011 pensábamos que el electrón era una esfera perfecta, o mejor dicho, casi perfecta, pues la cifra que separa a esta partícula de la perfección es menos de 0,000000000000000000000000001 cm, una cantidad bastante insignificante. Ahora, sabemos que esta partícula elemental sigue siendo la esfera más perfecta del universo, según una nueva medición hecha por expertos de las universidades de Northwestern, Harvard y Yale (EE. UU.).


“Si hubiéramos descubierto que la forma no era redonda, este sería el mayor titular en física de las últimas décadas, pero nuestro descubrimiento sigue siendo igual de importante científicamente porque fortalece el modelo estándar de la física de partículas y excluye modelos alternativos”, explica Gerald Gabrielse, coautor del estudio que publica la revista Nature.


El electrón obtiene su figura de la forma en que las cargas positivas y negativas se distribuyen dentro de la partícula. La mejor teoría de cómo se comportan las partículas, llamada modelo estándar de la física de partículas, sostiene que el electrón debería mantener su redonda figura casi a la perfección. 

Pero algunas teorías sugerían que un grupo de partículas subatómicas hipotéticas fuera del electrón podría crear una ligera separación entre las cargas positivas y negativas, dando al electrón una forma de pera. Esa separación de carga se denomina momento dipolar eléctrico o EDM. La búsqueda de un EDM de electrones puede revelar si las partículas que no existen en el modelo estándar están suspendidas alrededor del electrón sin ser detectadas.

Con este objetivo en mente, el equipo disparó un haz de moléculas de óxido de torio frías a una cámara del tamaño de un escritorio grande. Luego, los investigadores estudiaron la luz emitida por las moléculas. Una luz torcida indicaría un momento dipolo eléctrico. Como la luz no se torció, el equipo de investigación concluyó que la forma del electrón era, de hecho, redonda, confirmando la predicción del modelo estándar. Que no haya evidencia de un momento dipolo eléctrico significa que no hay evidencia de esas partículas hipotéticas más pesadas. Y si a pesar de todo estas partículas existen, sus propiedades difieren de las predichas por los teóricos. 

Así, los investigadores del nuevo estudio sondearon el EDM del electrón con la mayor precisión posible: dispararon un haz de moléculas de óxido de torio frías a una cámara del tamaño de un escritorio de gran tamaño. Luego, estudiaron la luz emitida por las moléculas. Como la luz no se torció (no hubo momento dipolo eléctrico), no se produjo ningún cambio en esta nueva medición, por lo que los expertos concluyeron que la forma del electrón era redonda que confirmaba nuevamente la predicción del modelo estándar. No hay ninguna ventana abierta a una nueva física (por el momento).